La phase de groupes du Mondial 2026 touche à sa fin, et place au grand inconnu : pour la première fois de l’histoire, la Coupe du monde se joue à 48 équipes et démarre les matchs couperets par des seizièmes de finale. Un format inédit qui réserve huit billets à de surprenants « meilleurs troisièmes ». Mode d’emploi.
- ▸Premier Mondial à 48 équipes, réparties en 12 groupes de quatre.
- ▸32 équipes rejoignent les matchs à élimination directe, qui s’ouvrent par des seizièmes.
- ▸Les deux premiers de chaque groupe, plus les 8 meilleurs troisièmes, sont qualifiés.
- ▸Les seizièmes se disputent du 28 juin au 4 juillet 2026, premier match dimanche 28 juin.
Pourquoi des seizièmes, et plus des huitièmes ? #
Le passage à 48 équipes change toute l’architecture du tournoi. Avec 12 groupes de quatre, ce ne sont plus 16 mais 32 équipes qui accèdent au tableau final. Mécaniquement, le premier tour à élimination directe devient celui des seizièmes de finale, une étape inédite à ce niveau de la compétition.
Concrètement, le tableau s’allonge : seizièmes, puis huitièmes, quarts, demies et finale. Une équipe qui veut soulever le trophée le 19 juillet devra donc enchaîner un match de plus que lors des éditions précédentes.
« Pour la première fois, finir troisième de son groupe peut suffire à rester en vie dans la Coupe du monde. »— Le nouveau visage du Mondial à 48
Le casse-tête des 8 meilleurs troisièmes #
C’est la grande nouveauté tactique de ce Mondial. Sur les 32 qualifiés, 24 places reviennent aux deux premiers de chaque groupe. Les 8 dernières sont attribuées aux meilleurs troisièmes parmi les douze groupes.
À lire Sport-études équitation : ce que le label FFE exige vraiment
Résultat : finir troisième de sa poule n’est plus synonyme d’élimination. Chaque point, chaque but marqué ou encaissé peut faire la différence dans ce mini-classement transversal, ce qui maintient un suspense maximal jusqu’à la dernière journée de groupes.
- ✓24 qualifiés directs : les 2 premiers de chacun des 12 groupes.
- ✓8 repêchés : les meilleurs troisièmes, départagés aux points puis à la différence de buts.
- ✓Un seul scénario : 4 troisièmes sur 12 resteront à quai.
Le calendrier des seizièmes #
Les seizièmes de finale s’étalent du 28 juin au 4 juillet 2026. Le bal s’ouvre dès le dimanche 28 juin à 15h00 (heure locale) à Los Angeles, avec un duel entre le deuxième du groupe A et le deuxième du groupe B.
À partir de là, plus de calcul ni de repêchage : la moindre défaite est éliminatoire. Le tournoi bascule dans sa phase la plus nerveuse, celle où les favoris n’ont plus le droit à l’erreur.
